I ricercatori costruiscono il "primo transistor in legno al mondo", mirano al controllo degli "impianti elettronici"

I ricercatori dell'Università di Linköping e del Royal Institute of Technology svedese hanno sviluppato quello che sostengono essere il primo transistor al mondo realizzato in legno: una mossa che, secondo loro, apre la strada all'elettronica ecologica basata sul legno e persino al controllo sugli "impianti elettronici". ."

"Abbiamo elaborato un principio senza precedenti", afferma Isak Engquist, professore associato senior e autore corrispondente dell'articolo che descrive nei dettagli la svolta. "Sì, il transistor in legno è lento e ingombrante, ma funziona e ha un enorme potenziale di sviluppo. Non abbiamo creato il transistor in legno con in mente un'applicazione specifica. Lo abbiamo fatto perché potevamo. Questa è una ricerca di base, che mostra che sia possibile, e speriamo che possa ispirare ulteriori ricerche che possano portare ad applicazioni in futuro."

Il transistor, brevettato nel 1925 dal fisico Julius Edgar Lilienfeld ma mai praticamente prodotto fino al lavoro di John Bardeen, Walter Brattain e William Shockley ai Bell Labs di AT&T nel 1947 e 1948. Progettato per sostituire il tubo a vuoto del triodo termoionico, il transistor era più piccolo , più leggero e più affidabile - e nei decenni successivi è stato miniaturizzato al punto che un singolo circuito integrato potrebbe contenerne miliardi e miliardi in un ingombro minuscolo.

Ciò che i ricercatori svedesi hanno creato è, nella sua funzione, poco diverso dai prototipi dei Bell Labs, tranne che è fatto di legno di balsa, da cui viene rimossa la lignina e i restanti canali cavi riempiti con un polimero plastico conduttivo. Anche se, è vero, il dispositivo risultante è tanto plastica quanto legno, conduce elettricità e può funzionare continuamente, a differenza dei precedenti tentativi di elettronica in legno.

Anche se il lavoro del team rappresenta un indubbio passo avanti, il prototipo presenta alcuni inconvenienti. Il primo sono le dimensioni: sebbene considerevolmente più piccolo del transistor a punto di contatto prototipato da Shockley e colleghi tanti anni fa, è assolutamente gigantesco rispetto ai moderni transistor al silicio. È anche molto più lento: per attivare il dispositivo ci vogliono circa cinque secondi, ammettono i ricercatori, mentre per disattivarlo ci vuole un altro secondo.

Nonostante ciò, i ricercatori ritengono che il concetto abbia applicazioni pratiche, inclusa la regolamentazione degli “impianti elettronici” e l’uso in applicazioni a corrente più elevata per le quali i transistor organici rivali non sono adatti.

Il lavoro del team, sostenuto dalla Fondazione Knut e Alice Wallenberg tramite il Wallenberg Wood Science Center, è stato pubblicato sulla rivista PNAS ad accesso libero.

Immagine dell'articolo principale per gentile concessione di Thor Balkhed.